科學家“釣”出田園洞人“真身”
在北京房山區周口店田園林場附近的一個山洞里,一具男性骨骼化石被發掘出來,經測定他生活在距今4萬年前,在解剖學上是一個具有古老特征的早期現代人?茖W家根據發現地將其命名為田園洞人。近日,中國科學院古脊椎動物與古人類研究所付巧妹等研究人員通過測序發現,田園洞人屬于古東亞人,但他還與來自比利時的古歐洲人有遺傳聯系,而且在美洲土著的各個人群中,與亞馬遜人遺傳關系最近。
看到這兒,相信大家已經凌亂,一個住在北京房山區山洞里的古人類怎么能和“歐美人”扯上關系?這究竟是怎么回事?最初,科學家對于“田園洞人是何許人也”還存在爭議。早在2013年,付巧妹和同事就研究發現,相比于現在生活著的現代歐洲人,田園洞人與現代亞洲人的遺傳關系更近,可能是古東亞人群的代表。然而,2014年發表在《自然》的一個關于古人類基因組的研究讓這一說法變得不確定。該研究顯示,在農耕時代,一些外來人群與當時的歐洲人發生了基因交流,將一些更為古老的遺傳基因混入到當時歐洲人的基因中,并延續到了至今的歐洲人身上。這就拉遠了現代歐洲人與其他歐亞人群的遺傳關系。而現代歐洲人的這一特點則會讓田園洞人是不是古東亞人變的不確定,因為即使田園洞人不是古東亞人,他也會相比于現在生活著的歐洲人,與現代亞洲人關系更近。
只有通過充分的基因組數據和沒有受到這些外來人群影響的古歐洲人,才能讓我們最終了解田園洞人到底是不是古東亞人。于是付巧妹等人與德國馬普進化人類研究所合作研發了一種新技術,成功地把古人類的DNA“釣”了出來,證實與古代或當代的歐洲人相比,田園洞人與古代和當代的東亞人更加接近。
除了和比利時的古歐洲人扯上關系之外,基因組數據比對還顯示,在美洲土著的各個人群中,亞馬遜人與田園洞人的遺傳關系最近。“這也對美洲土著人群的演化研究提供了新的啟示。”付巧妹說,“在明確田園洞人是古東亞人后,我們還研究了在相似人群中,是否這些群體中每個人群和田園洞人的聯系是均等的。比如說,現在的不同東亞人與田園洞人最近,但是這些不同的東亞人內部沒有出現哪個東亞人群明顯比另一個東亞人群與田園洞人更近。當我們了解世界范圍同類型人群是否與田園洞人遺傳距離一樣遠近時,我們就看到美洲亞馬遜人相對于別的美洲土著人離田園洞人近。”
付巧妹表示,這個與美洲土著的亞馬遜人存在遺傳聯系的研究結果,至少在原來已有的研究基礎上,提供了更多細節。比如說之前只在大洋洲的一些人群中發現了與美洲土著亞馬遜人有聯系的人群。但是現在在東亞北部的田園洞也發現了類似人群,地理位置上從大洋洲延伸到了東亞北部,時間上延伸了解到這種相關人群在4萬年前就已存在。